La crisis de la cadena de suministro de los últimos dos años ha demostrado que un desajuste entre la demanda y la oferta de capacidad logística marítima conduce a aumentos repentinos en las tarifas de flete, congestión e interrupciones críticas en las cadenas de valor globales.
Los buques transportan más del 80% de los bienes comercializados a nivel mundial, con un porcentaje aún mayor para la mayoría de los países en desarrollo, de ahí la necesidad urgente de aumentar la resiliencia a los choques que interrumpen las cadenas de suministro, alimentan la inflación y afectan más a los más pobres.
«Necesitamos aprender de la actual crisis de la cadena de suministro y prepararnos mejor para los desafíos y transiciones futuras. Esto incluye mejorar la infraestructura intermodal, la renovación de la flota y mejorar el rendimiento portuario y la facilitación del comercio», dijo la Secretaria General de la UNCTAD, Rebeca Grynspan. «Y no debemos retrasar la descarbonización del transporte marítimo», agregó.
Se necesita inversión en sistemas de transporte marítimo para fortalecer las cadenas de suministro mundiales
Las limitaciones de la oferta logística combinadas con un aumento en la demanda de bienes de consumo y comercio electrónico impulsaron las tarifas de flete spot de contenedores a cinco veces sus niveles anteriores a la pandemia en 2021, alcanzando un pico histórico a principios de 2022 y aumentando drásticamente los precios al consumidor. Las tarifas han disminuido desde mediados de 2022, pero siguen siendo altas para la carga de petroleros y gas natural debido a la crisis energética en curso.
Las tarifas de flete seco a granel aumentaron debido a la guerra en Ucrania y las medidas económicas relacionadas, así como a la prolongada pandemia de COVID-19 y las interrupciones de la cadena de suministro. Una simulación de la UNCTAD proyecta que el aumento de los precios de los cereales y las tarifas de flete seco a granel pueden dar lugar a un aumento del 1,2% en los precios de los alimentos para el consumidor, con mayores aumentos en los países de ingresos medios y bajos.
La UNCTAD pide a los países que evalúen cuidadosamente los posibles cambios en la demanda de transporte marítimo, desarrollen y mejoren la infraestructura portuaria y las conexiones con el interior, con la participación del sector privado. También deben reforzar la conectividad portuaria, ampliar el espacio y las capacidades de almacenamiento y almacenamiento, minimizar la escasez de mano de obra y equipo.
Muchas interrupciones de la cadena de suministro también pueden aliviarse mediante la facilitación del comercio, especialmente a través de la digitalización, que reduce los tiempos de espera y despacho en los puertos y acelera los procesos documentales a través de documentos electrónicos y pagos electrónicos.
Se requiere más inversión para reducir la huella de carbono del transporte marítimo
El informe muestra que entre 2020 y 2021 las emisiones totales de carbono de la flota marítima mundial aumentaron un 4,7%, y la mayoría de los aumentos provienen de buques portacontenedores, graneles secos y buques de carga general.
El informe también plantea preocupación por el aumento de la edad media de los buques. Por número de buques, la edad media actual es de 21,9 años, y por capacidad de carga de 11,5 años. Los buques están envejeciendo en parte debido a la incertidumbre sobre los futuros desarrollos tecnológicos y los combustibles más rentables, así como a los cambios en las regulaciones y los precios del carbono.
Las inversiones en nuevos buques que reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero se verán obstaculizadas por el aumento de los costos de endeudamiento, una perspectiva económica oscurecida y las incertidumbres regulatorias.
La UNCTAD pide que se invierta más en mejoras técnicas y operativas para reducir la huella de carbono del transporte marítimo. Estos incluyen cambiar a combustibles alternativos, bajos o nulos en carbono, optimizar las operaciones, usar electricidad en tierra cuando están en los puertos y equipar a los buques con tecnología de eficiencia energética.
El informe también pide un marco regulatorio global predecible para invertir en descarbonización y un mayor apoyo para los países en desarrollo en la transición energética. Además, subraya la necesidad urgente de adaptar los puertos a los impactos del cambio climático, especialmente en las naciones más vulnerables.
La UNCTAD insta a la comunidad internacional a garantizar que los países más afectados negativamente por el cambio climático y que menos han contribuido a sus causas no se vean afectados negativamente por los esfuerzos de mitigación del cambio climático en el transporte marítimo.
Medidas necesarias para proteger la competencia frente a la consolidación del mercado
El informe dice que el sector del transporte de contenedores se ha transformado por la consolidación horizontal a través de fusiones y adquisiciones. Los transportistas también han buscado la integración vertical invirtiendo en operaciones de terminales y otros servicios logísticos.
Entre 1996 y 2022, los 20 principales transportistas aumentaron su participación en la capacidad de transporte de contenedores del 48% al 91%. Y en los últimos cinco años, los cuatro operadores más grandes aumentaron sus cuotas de mercado para controlar más de la mitad de la capacidad global.
El número de empresas que prestan servicios a importadores y exportadores disminuyó en 110 países, especialmente en los pequeños Estados insulares en desarrollo, donde a veces un duopolio de sólo dos transportistas cayó a un monopolio de uno.
La consolidación del mercado da como resultado una competencia reducida, una oferta restringida y puede conducir al abuso del poder de mercado y a tarifas y precios más altos para los consumidores.
El sobredimensionamiento de los buques también genera preocupación. Entre 2006 y 2022, el tamaño de los buques portacontenedores más grandes del mundo se duplicó con creces, de 9.380 unidades equivalentes a veinte pies (TEU) a 23.992 TEU. El tamaño del barco más grande de cada país casi se triplicó, por lo que los barcos crecieron más rápido que los volúmenes de carga para llenarlos.
La UNCTAD pide a las autoridades encargadas de la competencia y a las autoridades portuarias que colaboren para responder a la consolidación de la industria con medidas para proteger la competencia. El informe insta a una mayor cooperación internacional sobre prácticas transfronterizas y anticompetitivas en el transporte marítimo, sobre la base del Conjunto de Normas y Principios de Competencia de las Naciones Unidas.
Se espera que el comercio marítimo mundial se desacelere
Según el informe, el comercio marítimo internacional se recuperó significativamente en 2021 con un crecimiento estimado del 3,2% y envíos totales de 11 mil millones de toneladas. Esto es una mejora de 7 puntos porcentuales en comparación con la disminución del 3,8% en 2020.
Para 2022, la UNCTAD proyecta que el crecimiento del comercio marítimo mundial se modere al 1,4%. Y para el período 2023-2027, se espera que se expanda a un promedio anual de 2.1%, una tasa más lenta que el promedio de tres décadas anteriores de 3.3%.
El informe y sus anexos en línea proporcionan una amplia colección de estadísticas del comercio marítimo y un análisis de los cambios estructurales y cíclicos que afectan al comercio marítimo, los puertos y el transporte marítimo.
