El contenedor

70 años dentro de una caja: el invento que cambió el mar

El 26 de abril de 1956, un viejo petrolero reconvertido salió de Newark rumbo a Houston con 58 cajas metálicas sobre cubierta. Aparentemente no ocurría gran cosa. Pero aquel viaje del Ideal X acababa de poner en marcha una revolución.

Antonio Rodríguez 2 Sep 2026 ·07:26 · hace 2 horas

11 min de lectura

LO ESENCIAL

26 de abril de 1956. Es la fecha generalmente aceptada como nacimiento de la containerización moderna: el Ideal X zarpó de Port Newark hacia Houston transportando 58 contenedores.
De 5,83 dólares a 15,8 centavos por tonelada. Esa fue la espectacular diferencia calculada entonces entre manipular mercancía convencional y cargar el sistema desarrollado por Malcom McLean.
De 58 cajas a más de 24.000 TEU. Los mayores portacontenedores actuales pueden superar esa capacidad y las líneas regulares mueven unos 280 millones de contenedores al año conectando alrededor de 900 puertos de 178 economías.

Una revolución que reduciría los costes portuarios, multiplicaría la productividad de los buques, transformaría los puertos y haría posible buena parte de la globalización que hoy conocemos. El contenedor moderno cumplió exactamente 70 años el pasado domingo 26 de abril de 2026. La revolución que empezó esperando un camión Hay inventos que nacen en un laboratorio. Otros surgen porque alguien se cansa de esperar. La leyenda de la containerización comienza muchos años antes de 1956, cuando un joven transportista de Carolina del Norte llamado Malcom McLean tuvo que esperar durante…

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