El ‘Höegh Starlight’ estrena Santander con una operativa de 256 vehículos
El séptimo car carrier de la clase Aurora de Höegh Autoliners realizó su primera escala en el puerto cántabro, donde cargó automóviles y maquinaria con destino a cuatro mercados de África y Asia.
El Puerto de Santander recibió este 16 de octubre por primera vez al Höegh Starlight, un nuevo buque de transporte de automóviles de la clase Aurora de Höegh Autoliners. La escala combinó el estreno institucional de la nave con una operativa comercial: el barco llegó al muelle de Raos 8 procedente de Le Havre y cargó 256 vehículos y unidades de maquinaria con destino a Sudáfrica, la isla de Reunión, India y Omán.
El presidente de la Autoridad Portuaria de Santander, César Díaz, dio la bienvenida al buque y entregó una metopa conmemorativa a su capitán, Edgar Paul P. Buhia. En el acto participó también Manuel Trueba, representante de Davila, la consignataria de la escala. El encuentro subrayó la continuidad de una relación comercial que, según la información difundida por el puerto, une a Santander y Höegh Autoliners desde hace 26 años.
El Starlight es el séptimo de los buques de la clase Aurora incorporados por la naviera noruega. Höegh ya opera ocho unidades de esta familia y mantiene un programa de renovación de flota que prevé nuevas entregas hasta la primera mitad de 2028, además de seis barcos adicionales entre 2029 y 2031 y opciones para ampliar todavía más la serie. La estrategia busca aumentar capacidad y eficiencia en las rutas oceánicas de carga rodada, un mercado en el que la regularidad, la flexibilidad de las cubiertas y el control de daños resultan decisivos.
Con 200 metros de eslora y capacidad nominal para 9.100 vehículos, el barco pertenece al segmento de los grandes PCTC, siglas inglesas de buque puro para automóviles y camiones. Sus catorce cubiertas reforzadas permiten adaptar el espacio a automóviles, maquinaria y otras cargas rodadas. La compañía señala además que los vehículos eléctricos pueden distribuirse por todas las cubiertas, una característica relevante por el crecimiento de esta motorización y por los protocolos específicos de seguridad que exige su transporte marítimo.
La dimensión ambiental ocupa un lugar central en el diseño. El buque ha sido preparado para una futura adaptación al uso de amoniaco o metanol, de acuerdo con las notaciones de la sociedad de clasificación DNV. Incorpora un motor principal de MAN y sistemas de puente de Kongsberg, y está habilitado para conectarse al suministro eléctrico desde tierra cuando las terminales dispongan de esa infraestructura. Esa conexión, conocida como OPS, permite apagar los motores auxiliares durante la estancia y reducir emisiones y ruido en el entorno portuario.
La primera escala del Starlight llega después de las efectuadas en Santander por otros barcos de la misma clase, como el Höegh Moonlight. La repetición de estas operaciones muestra la integración del puerto cántabro en la red europea y oceánica de la naviera y aporta continuidad a una mercancía que exige amplias superficies, accesos fluidos y coordinación precisa entre consignatarios, estibadores, transportistas y fabricantes.
Santander ha reforzado esa especialización con actuaciones como la ampliación de su silo vertical de automóviles, que ya dispone de capacidad para 9.328 vehículos, y con infraestructuras destinadas a facilitar la operativa ro-ro. Entre ellas figuran la rampa y el tacón de Raos 9 y las mejoras previstas en Raos 6. El objetivo es aprovechar mejor el suelo portuario y atender barcos de mayor tamaño sin perder agilidad en la recepción, almacenamiento y expedición de unidades.
La operación de 256 vehículos no destaca únicamente por su volumen, sino por la amplitud geográfica de los destinos. La escala enlaza la plataforma exportadora de Santander con mercados del sur de África, el Índico, Oriente Medio y el subcontinente indio. Esa capilaridad es una de las ventajas de los servicios oceánicos de car carriers, capaces de agrupar automóviles y maquinaria de distintos fabricantes para distribuirlos en varios puertos dentro de una misma rotación.
Para la Autoridad Portuaria, el estreno del Starlight ofrece una señal de continuidad en el tráfico de vehículos y de confianza por parte de un cliente histórico. Para Höegh, Santander aporta capacidad especializada y una posición competitiva en la fachada atlántica europea. La combinación de flota de nueva generación e inversiones terrestres permitirá medir, en próximas escalas, hasta qué punto la mayor capacidad y las mejoras ambientales se traducen en nuevos tráficos y en una operativa más eficiente.
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