Se inicia en marzo la fabricación de la estructura innovadora que avanzará en la tecnología flotante de conversión de energía térmica oceánica (Ocean Thermal Energy Conversion (OTEC)) en regiones propensas a condiciones climáticas severas comienza a fabricarse en marzo.
Desarrollada en el marco del proyecto PLOTEC, financiado por la UE, se espera que la plataforma escalada se instale en los próximos meses en el campo de pruebas del Plocan en aguas de Gran Canaria, en Canarias, España.
La estructura consta de tres partes principales: un casco cilíndrico, un tubo ascendente de agua fría y un punto de conexión de cardán. La tubería ascendente de agua fría está siendo fabricada en Austria por AGRU y el casco cilíndrico, el elemento de mayor tamaño de la instalación, está en construcción en Hidramar Shipyard, en Gran Canaria, con entrega prevista para junio.
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Hamburg Seeks Clarity on Federal Port Funding
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Una vez concluida la fase de fabricación, el prototipo 1:5 será ensamblado e instalado en la Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN), a unos tres kilómetros de la costa. Durante su vida útil, la plataforma estará sometida a las condiciones del Océano Atlántico durante unos 12 meses. Las simulaciones por computadora y una prueba de tanque a escala realizada en Londres el año pasado ya han confirmado la funcionalidad de la estructura OTEC prevista. Los hallazgos del proyecto contribuirán al diseño de ingeniería marina y materiales novedosos, así como al modelado computacional, mejorando la accesibilidad de la tecnología OTEC y el diseño y los materiales disponibles para otros dispositivos marinos y de energía flotantes en alta mar.
El proyecto PLOTEC, que conecta a siete empresas de toda Europa, tiene como objetivo contribuir a la transición a las energías renovables en los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (SIDS, por sus siglas en inglés) vulnerables a condiciones climáticas severas. Estos países, que en su mayoría funcionan con viejos generadores diésel, carecen de alternativas limpias para la generación de electricidad que también sean adecuadas para sus geografías. Estas condiciones incluyen huracanes intensos, tifones, tormentas severas e impactos de otros fenómenos climáticos como El Niño.
Además de estar diseñada y construida teniendo en cuenta la capacidad de supervivencia de las tormentas tropicales, la estructura a gran escala también está configurada para desconectarse en caso de condiciones climáticas extremas y trasladarse a un puerto seguro hasta después de la tormenta. Se puede retirar en cuanto vuelva a hacer buen tiempo y volver a conectarlo para empezar a generar electricidad inmediatamente, ya que el agua de mar de la superficie permanece caliente en la zona tropical del océano sin importar las condiciones climáticas. «Este prototipo nos brindará la oportunidad perfecta para probar nuestras soluciones de casco cilíndrico y cardán en olas equivalentes a 20 m y perfeccionar nuestro procedimiento de conexión y desconexión en alta mar, lo que nos permitirá maximizar la vida útil y la disponibilidad de los activos incluso en regiones propensas a tormentas», destaca Sam Johnston, Ingeniero Líder en Global OTEC, uno de los socios del proyecto.
Socios de PLOTEC
El consorcio está compuesto por las siguientes empresas: Global OTEC (Reino Unido), Cleantech Engineering Limited (Reino Unido), WavEC Offshore Renewables (Portugal), Plataforma Oceánica de Canarias PLOCAN (España), Quality Culture (Italia), Agru Kunststofftechnik Gesellschaft mbH (Austria) y Escuela de Ingeniería, Computación y Matemáticas de la Universidad de Plymouth (Reino Unido).
OTEC es una tecnología de energía renovable en la que se utiliza agua de mar cálida superficial para vaporizar un fluido de trabajo, que luego impulsa una turbina para generar electricidad. Se utiliza agua fría y profunda para condensar el fluido de trabajo y luego se repite el ciclo. OTEC aprovecha el poder del océano tropical, el principal recurso natural de las islas, para proporcionar un suministro continuo y rentable de energía limpia, con importantes ventajas ambientales sobre los combustibles fósiles y la energía nuclear. Combinando los desarrollos de PLOTEC con las instalaciones de demostración de energía de OTEC en todo el mundo, esta tecnología de energía oceánica se adaptará aún mejor a las islas tropicales, ya que otras energías renovables tienen una estructura más sensible al clima severo o dependen de días soleados y ventosos para generar electricidad. Como el agua de mar superficial en la zona tropical del océano permanece caliente durante todo el año, OTEC puede generar electricidad las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Al agregarla a una estructura resistente a las tormentas, la tecnología se convierte en la posible solución permanente a los cortes de energía en las islas tropicales.
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