Según estas autoridades, el buque debe clasificarse como «mercancía» extranjera y, tras dicha clasificación, debería haber sido importado a México. Con una experiencia de más de 30 años de actividad en México, Jan De Nul Group impugna enérgicamente la clasificación indebida del buque como mercancía, lo cual es a la vez ilegal y sin precedentes.
El buque Zheng He es un buque de dragado altamente especializado, que enarbola la bandera del Gran Ducado de Luxemburgo y es propiedad de European Dredging Company SA, parte del Grupo Jan De Nul.
El buque Zheng He fue contratado para ejecutar varios proyectos de dragado en las Bahamas a finales de 2023 y en el transcurso de 2024. Sin embargo, para evitar los picos de la temporada de huracanes en las Bahamas, el buque abandonó temporalmente las Bahamas para buscar refugio en el Golfo de México, con la intención de regresar a las Bahamas en diciembre de 2023.
Durante este periodo, el Zheng He solicitó y obtuvo autorización de las autoridades mexicanas competentes para realizar una escala en el Puerto de Tampico, México, para realizar un cambio de tripulación, retiro de basura y trabajos de mantenimiento preventivo a bordo, actividades que son prácticas comunes durante una travesía marítima y como tales están reconocidas y protegidas por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS).
El 1 de noviembre de 2023, durante la escala en el puerto de Tampico, las autoridades de comercio exterior mexicanas realizaron de repente una inspección a bordo del Zheng He y decomisaron el buque. Según estas autoridades mexicanas, el Zheng He debe clasificarse como «mercancía» extranjera y, tras dicha clasificación, debería haber sido importado a México. Con una experiencia de más de 30 años de actividad en México, Jan De Nul Group impugna enérgicamente la clasificación indebida del buque como mercancía, lo cual es a la vez ilegal y sin precedentes.
Zheng He sigue detenido a pesar de los intentos de liberarlo
A pesar de los diversos intentos realizados por Jan De Nul Group para resolver el asunto, tanto a través de procedimientos locales como por la vía diplomática, el Zheng He sigue detenido en el Puerto de Tampico. El 14 de febrero de 2024, el Zheng He incluso fue declarado propiedad de las autoridades fiscales federales mexicanas, y además se le impuso una multa fiscal de más de 1.600 millones de pesos mexicanos (el equivalente actual a 78 millones de euros). Esto es abusivo y desproporcionado.
Mediante sentencia del 25 de marzo de 2024, un tribunal mexicano competente falló a favor de Jan De Nul Group, confirmando que el Zheng He se encontraba legalmente en el puerto de Tampico sin necesidad de importación. El tribunal confirmó además que hubo irregularidades durante la inspección del buque el 1 de noviembre de 2023. Sin embargo, Jan De Nul Group no logró obtener la liberación del Zheng He tras esta sentencia, a pesar de varias solicitudes al respecto.
Jan De Nul Group seguirá adoptando todas las medidas posibles para proteger a su tripulación, reservar sus derechos sobre sus activos y obtener la liberación del Zheng He. El Gran Ducado de Luxemburgo, como Estado del pabellón del buque, inició simultáneamente un procedimiento ante el Tribunal Internacional del Derecho del Mar (“TIDM”), como parte de las Naciones Unidas.
Los miembros de la tripulación a bordo están sanos y salvos
Jan De Nul Group destaca que su tripulación a bordo del buque se encuentra a salvo y se encuentra bien. Se les suministra comida y agua con frecuencia y los miembros de la tripulación son reemplazados de acuerdo con los esquemas estándar de rotación de la tripulación.
Como el trato que se dé a la tripulación depende en gran medida de las autorizaciones de México, el Gran Ducado de Luxemburgo solicitó formalmente al Tribunal Internacional del Derecho del Mar garantías. Como resultado, México se comprometió por escrito al Tribunal Internacional del Derecho del Mar de que el bienestar (mental) de la tripulación estaría garantizado en todo momento.
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