En 1942 los italianos eran conscientes de que el submarino había demostrado ser el medio más eficaz para llevar los torpedos guiados de marcha lenta (maialis) hasta las inmediaciones de sus objetivos. Pero su empleo conllevaba limitaciones, como, por ejemplo, el tiempo empleado para cubrir la maniobra. Además, el ataque con torpedos tripulados transportados por un submarino dependía de muchas variables difíciles de predecir en el momento de su lanzamiento. Adicionalmente las defensas inglesas de Gibraltar estaban blindadas, por lo que introducir un submarino en su bahía podría conducir a un desastre por el lanzamiento de cargas desde los buques que patrullaban la bahía. Fue entonces cuando, descartando el empleo de un submarino, el Estado Mayor italiano ideó un plan en el que entraron en juego un buque petrolero, un ingeniero genovés y una mujer española de origen valenciano.
Antonio Ramognino
Ramognino (1908-1997) nació en Génova, pero también hablaba castellano. De hecho, al terminar sus estudios en 1936, residió unos meses en Madrid haciendo prácticas en una empresa (Patria Hispana) de su primo. En aquella época conoció a una joven estudiante de 19 años llamada Conchita Peris del Corral (1917-2005) en un día lluvioso y borrascoso en el que la dama paseaba junto a su madre con un paraguas. Cuando este último voló, Antonio fue a socorrerlas, y quedó prendado por su belleza. Poco después se casaron en Barcelona, y posteriormente se trasladaron a Génova, lugar en el que residieron hasta el inicio de nuestra historia.
El ingeniero en 1942, y con 34 años, abandonó su condición civil para incorporarse a la Marina de Guerra italiana. Aunque, era descendiente de una familia de tradición marinera, no fue marino profesional hasta que sus dotes de diseño en la empresa Piaggio en Génova llamaron la atención de la marina italiana. Su diseño de un innovador proyecto de bote de asalto que, podía transportar una ojiva explosiva, captó el interés de la Regia Marina.
de interés ↷
MTC: National Port System reaches record of 17.6 million tons handled
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La necesidad de buscar alternativas tácticas a las operaciones de los medios de asalto contra Gibraltar proporcionó a Ramognino la oportunidad de prestar servicio en la marina. Por ello se le encomendó la misión de viajar a España y localizar en la costa de Algeciras un lugar idóneo para establecer una base secreta de operaciones.
Ante el encargo, Ramognino sugirió a su armada la posibilidad de viajar acompañado de su esposa y así poder disfrazar su misión como un viaje de placer. Un hombre sólo levantaría más sospechas, pero acompañado de su esposa, sería más natural. Una vez allí centró su atención en una finca con vistas al mar (Villa Carmela, en San Roque, cerca de la Línea) y en un buque petrolero italiano “Olterra” perteneciente a la naviera Andrea Zanchi de Génova que, tras haber sido reflotado, se encontraba en el puerto de Algeciras.
El “Olterra” un petrolero que sin navegar participó en la II Guerra Mundial
El “Olterra” era un petrolero de casi cinco mil toneladas, al que sorprendió la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial cuando se encontraba fondeado en la bahía de Algeciras. En aquellos momentos el partir de puerto era muy arriesgado, por lo que su armador recibió la orden de vararlo, y lo hizo frente a Puente Mayorga. Su tripulación fue repatriada, y dejó retenes a bordo.
Ramognino estaba convencido de que aquel mercante, con las modificaciones adecuadas, podría alojar los torpedos tripulados y asaltar los barcos ingleses. Los maialis saldrían del casco bajo el agua, y regresarían posteriormente sin ser avistados. Se puede decir que corresponde a Antonio Ramognino la idea de emplear el mítico petrolero como base secreta de torpedos tripulados.
El matrimonio residiría en Villa Carmela por su proximidad al “Olterra”, finca que convertiría en cuartel general de las operaciones. Y bajo la disculpa de la puesta a punto que todo barco necesita tras un largo periodo de inactividad (después de ser reflotado), se enmascararía la presencia de Ramognino (como representante de la naviera) y se embarcarían herramientas, y demás materiales necesarios para los trabajos de modificación del buque y armado de torpedos. En aquel 1942 el buque se fue transformando interiormente hasta estar operativo como taller de montaje y plataforma de salida para los torpedos tripulados.
La tarde del día 7 de diciembre tres torpedos tripulados (con dos tripulantes por unidad) abandonaron el “Olterra” y se dirigieron hacia el puerto de Gibraltar, dejando un margen de salida de una hora entre cada uno. La operación fue un fracaso, con tres italianos muertos y dos capturados, pero el secreto del “Olterra” no fue descubierto. Las fuentes oficiales inglesas informaron de los hechos, pero pensaron que el ataque se había ejecutado desde un submarino.
El 8 de mayo de 1943, una que los ingleses se habían confiado, otro trío de torpedos tripulados salió del “Olterra”, pero esta vez los objetivos estuvieron fuera del puerto de Gibraltar. Una hora después los tripulantes estaban todos de vuelta. Casi al amanecer tres mercantes ingleses, explotaron y se hundieron.
Y aquí acabó la vida militar del “Olterra”, que volvió a navegar como buque mercante tiempo después. El secreto no fue descubierto hasta después del armisticio, cuando los propios italianos revelaron el secreto a sus antiguos enemigos. Los ingleses confiscaron el buque, comprobaron la veracidad de la historia, y terminaron devolviendo el Olterra a su armador.
Barco “R” (Ramognino)
Se trata de un proyecto del ingeniero Antonio Ramognino para equipar a los asaltantes «Gamma» con un vehículo capaz de transportarlos al objetivo junto con una ojiva explosiva de 300 kg. Con cinco metros de eslora y medio metro de manga, estaba dotado de un motor eléctrico capaz de proporcionarle una velocidad de cuatro nudos y una autonomía de diez horas de navegación.
Los descendientes gallegos
Antonio Ramognino y Conchita Peris tuvieron dos hijos gemelos. Uno de ellos (Giacomo) tuvo una hija (Corinna), y el otro (Franco María) se casó con la vivariense María Dolores Meitín Cociña, con quien tuvo dos hijos (Manuel Antonio y Carlota Concepción). Giacomo y Franco, entre otros negocios, tuvieron el de extracción mineral (cuarzo y caolín), lo que les hizo pasar temporadas por Viveiro, Barqueiro y Burela. Estos viajes fueron los que hicieron que Franco conociera a su futura mujer, Dolores, profesora y directora durante 30 años de la Escuela Infantil de Celeiro, y actualmente jubilada. Nuestro protagonista. Antonio Ramognino, también visitó la Mariña lucense en aquella época.
Los gemelos ya fallecieron, por lo que los descendientes directos de Antonio son sus tres nietos: la italiana Corinna; y los vivarienses Manuel y Carlota, con pasaporte español e italiano, y residentes en Viveiro. Por cierto, los nietos vivarienses llevan de segundo nombre, el de sus abuelos paternos, Antonio y Conchita. E incluso Antonio Ramognino izó su bandera nacional, en su jardín, el día que se enteró que había nacido su primer nieto varón.
El nuevo “Olterra”
Con paralelismo con el nuevo “Proserpina” que ha botado nuestra Armada el 13 de abril de este año (en Freireshipyard, en Vigo), el 9 de octubre de 2025 el astillero T. Mariotti de Génova puso a flote el buque “Olterra” (A 5321). Se trata de la primera unidad del programa SDO-SuRS (Buque de Rescate Submarino para Operaciones Especiales y de Buceo), destinado a la Armada de Italia y con capacidad para operaciones a 600 m de profundidad. Su entrega está prevista para el año 2027.
En la ceremonia actuó como madrina Corinna Ramognino, nieta de Antonio Ramognino, pero se olvidaron de sus otros dos nietos gallegos. Estos últimos estarían encantados de poder asistir a la entrega del buque si las autoridades italianas así lo consideran el año próximo.
La historia en libros y películas
En 2021 Arturo Pérez-Reverte publicó “El italiano”, una historia de “mar, amor y guerra” sobre las misiones de los buzos que hundieron o dañaron 14 barcos británicos durante un año y medio. Llegaban, por debajo del agua, sin ser vistos, al casco de las naves enemigas, se deshacían de la cabeza explosiva, la adosaban al barco, la programaban para explotar a las tres horas, y se daban a la fuga.
También existen hasta cuatro películas (tres italianas y una inglesa) basadas en estas odiseas. Quizá la más conocida sea la titulada “La mujer que vino del mar”, de 1957, dirigida por Francesco De Robertis. El reparto incluye a Sandra Milo, Vittorio De Sica, Rosella Monti y Juan Calvo, entre otros. En la versión anglosajona, por cierto, el petrolero Olterra es hundido.
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