Un incendio en el ferry MV June Aster deja al menos cinco muertos y más de 80 desaparecidos en Filipinas
El buque, con 134 personas a bordo, cubría la ruta entre Manila y Coron cuando quedó envuelto en llamas frente a la isla de Palawan. La Guardia Costera filipina mantiene un amplio dispositivo de búsqueda mientras investiga las causas del incendio.
Al menos cinco personas han muerto y más de 80 permanecen desaparecidas después del grave incendio registrado a bordo del ferry de pasajeros MV June Aster frente a Coron, en la provincia filipina de Palawan. El siniestro se produjo durante la tarde-noche del miércoles 9 de septiembre, cuando el barco se aproximaba a su destino después de haber partido de Manila.
El manifiesto del buque recoge 134 personas a bordo: 117 pasajeros y 17 tripulantes. Las primeras informaciones de la Guardia Costera de Filipinas situaron el balance en cinco fallecidos, 42 rescatados y 87 desaparecidos. Posteriormente, las autoridades elevaron a 43 el número de supervivientes localizados, por lo que el dato oficial más reciente habla de “más de 80” personas todavía sin localizar. La Guardia Costera ha advertido de que las cifras seguirán variando conforme avance el operativo.
Un enorme dispositivo de búsqueda frente a Palawan
El incendio comenzó alrededor de las 18:45 horas cuando el June Aster navegaba frente a Coron, uno de los principales destinos turísticos del oeste de Filipinas. Las imágenes difundidas por la Guardia Costera muestran al ferry completamente rodeado por las llamas durante la noche y, posteriormente, su estructura ennegrecida y todavía desprendiendo humo.
La emergencia ha movilizado embarcaciones de la Guardia Costera, unidades militares, medios de respuesta rápida, barcos de otras administraciones, embarcaciones privadas y pescadores de la zona. También se están empleando modelos de deriva para calcular hacia dónde podrían haber sido arrastradas las personas que terminaron en el agua. Entre los supervivientes se encuentran al menos dos ciudadanos chilenos, según confirmó la Guardia Costera en Palawan.
Las labores se están viendo complicadas por las corrientes, el oleaje y el desplazamiento del propio ferry. El barco se alejó progresivamente de la costa después de emitir la señal de emergencia. Los equipos tampoco pudieron acceder inmediatamente al interior debido al intenso humo, las elevadas temperaturas y el riesgo de explosiones.
El origen del incendio, todavía por determinar
Las autoridades filipinas mantienen abierta la investigación y, por el momento, no existe una causa oficial del incendio. Un superviviente señaló que el fuego pudo haberse iniciado en la zona de carga, aunque la Guardia Costera no ha confirmado esta hipótesis y trabaja con la compañía naviera y las autoridades marítimas para reconstruir lo ocurrido.
El MV June Aster forma parte de la flota de Atienza Interisland Ferries, compañía que opera conexiones marítimas entre Manila y distintos destinos del archipiélago filipino, entre ellos Coron y El Nido. La propia web de la naviera incluye al buque entre las unidades de su flota.
El accidente vuelve a poner el foco sobre la seguridad del transporte marítimo de pasajeros en Filipinas, un país formado por más de 7.600 islas donde los ferries constituyen una infraestructura esencial para la movilidad. El país ha sufrido numerosos accidentes marítimos relacionados históricamente con condiciones meteorológicas adversas, deficiencias de mantenimiento, sobrecarga y problemas en la aplicación de las normas de seguridad.
El precedente más trágico continúa siendo el del Doña Paz, que en diciembre de 1987 colisionó con un petrolero y se hundió en aguas filipinas. Más de 4.300 personas perdieron la vida, en la que está considerada la mayor catástrofe marítima en tiempos de paz.
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