La semana pasada estuve describiendo la historia del práctico Pascual Baró, en la que presenté la fotografía que de nuevo acompaño a este artículo. En ella el capitán Pascual estaba recibiendo su título en Madrid, en la Jurisdicción Central, de manos de un Almirante. Esa fotografía enseguida atrajo mi curiosidad, por lo que me puse a investigar sobre ella.
Después de las primeras pesquisas sobre el oficial general de la instantánea, rápidamente surgió un posible apellido (Cervera), por lo que seguí con las indagaciones. Le mostré la fotografía a un amigo, el capitán de Navío (ret) Guillermo Cervera Govantes, por si el almirante pudiera ser familiar directo suyo. Y di en la diana: me dijo que era su padre.
Se trataba de Pascual Cervera y Cervera, nacido en Puerto Real (Cádiz) en 1899, y fallecido en San Fernando (Cádiz) en 1981. Con aquellos apellidos tenía que ser marino, pues era hijo del almirante Juan Cervera Valderrama, quien a su vez era sobrino del célebre almirante Pascual Cervera y Topete, héroe en Santiago de Cuba en 1898.
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Trayectoria militar
Nuestro protagonista inició su carrera militar en la Armada como aspirante en 1913 en la Escuela Naval Militar, siendo nombrado guardiamarina en 1915, alférez de Fragata en 1919, y en 1920 obtuvo el despacho de alférez de Navío.
Entre sus destinos de embarque destacaron el cañonero “Bonifaz”, el crucero “Extremadura”, y el mando de la lancha cañonera “M-3”, en 1921. En 1922 ascendió a teniente de Navío embarcando en los cruceros “Reina Victoria Eugenia”, “Canalejas” y “Príncipe Alfonso”, y en el acorazado “Alfonso XIII”. En aquellos años destacó en las campañas de Marruecos, formando parte del desembarco de Alhucemas en 1925. En aquel episodio tomó parte activa con gran eficacia. Su arrojo le valió la Gran Cruz de María Cristina.
Posteriormente, en 1930 ascendió a capitán de Corbeta, y navegó en los cruceros “Miguel de Cervantes” y “Méndez Núñez”, y en los destructores “Sánchez Barcáiztegui”, “Alcalá Galiano”, “Almirante Valdés” y “Almirante Ferrándiz”.
De 1936 a 1938 estuvo al mando del cañonero “Cánovas”, operando constantemente en el Estrecho y el Mediterráneo. En marzo de 1939 ascendió a capitán de Fragata, siendo nombrado comandante del destructor “Almirante Miranda”, y más tarde del minador “Vulcano”. Su heroico valor durante los reconocimientos y operaciones realizadas en la Mar Chica (Melilla) le sirvieron para ser conocido con el sobrenombre de Almirante de la Mar Chica. Pascual Cervera fue un marino muy condecorado, y en esta ocasión obtuvo la Medalla Militar Individual.
Almirantazgo
En 1943 ascendió a capitán de Navío, y fue, y en ese orden, jefe del Estado Mayor de la Flota, Comandante de Marina de Málaga, y comandante del crucero “Canarias”. Más tarde, en 1950 fue promovido a contralmirante, y fue nombrado Comandante de Marina de Barcelona y después jefe del Sector Naval de Cataluña hasta 1954.
En 1955 ascendió a vicealmirante siendo nombrado Comandante General de la Base Naval de Canarias hasta 1958. En ese periodo tomó parte muy activa en el mando naval de la Guerra de Ifni, lo que a la postre le supuso ser condecorado con la Gran Cruz del Mérito Militar con distintivo rojo. Posteriormente fue Comandante General de la Flota (1958-1961), Director General de Material (1961), y Almirante Jefe de la Jurisdicción Central de Marina (1961-1962). En este último periodo fue tomada, y probablemente en la Subsecretaría de la Marina Mercante, la fotografía que ha inspirado este artículo.
Finalmente, en 1962 se le promovió al empleo de almirante, y se le nombró Capitán General del Departamento Marítimo del Ferrol, su penúltimo destino. Un año más tarde pasó a serlo de Cádiz, antes del paso al retiro en 1965.
Faceta familiar
Pascual Cervera contrajo matrimonio con Francisca Govantes Peñalver, con quien tuvo catorce hijos, siendo siete de ellos varones. De los chicos, cuatro fueron marinos, uno de los cuales alcanzó el empleo de contralmirante, Jaime Cervera, fallecido en 2014. El benjamín, mi amigo Willy Cervera, de 78 años y fuente principal de este artículo, aún vive junto a tres de sus hermanos.
El otro marino ilustre de la fotografía
Seguro que algún lector se habrá preguntado sobre el otro Almirante que aparece en la fotografía base del artículo. Pues ya adelanto que su biografía dará para escribir otra historia. Se trata del ferrolano Pedro Nieto Antúnez, fallecido en 1978, quien fuera marino y ministro de Marina entre 1962 y 1969.
Nieto Antúnez, apenas fue nombrado ministro en 1962, presentó un ambicioso programa naval. Dicho programa incluía la construcción de unos 150 buques: 2 portaaviones, 2 cruceros lanzamisiles, 8 destructores, 12 fragatas oceánicas, 28 fragatas ligeras, 8 submarinos, más decenas de dragaminas, buques auxiliares y transportes.
Una vez retirado de la Marina, fue presidente de la Compañía Trasmediterránea, y sonó su nombre como candidato para suceder a Carrero Blanco en 1973. Pero finalmente el seleccionado como nuevo Presidente del Gobierno fue Carlos Arias Navarro. Durante su etapa en Trasmediterránea se autorizó que los titulados de la marina mercante realizaran el servicio militar en la naviera.
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