MOL estrena el primer carbonero japonés con vela rígida y motor dual de GNL
El «Maizuru Kazenomai», construido por Oshima Shipbuilding para el suministro energético de Kansai Electric Power, combina el sistema eólico Wind Challenger con propulsión dual de GNL y aspira a reducir hasta un 30% sus emisiones de CO₂.
Mitsui O.S.K. Lines (MOL) ha incorporado a su flota el «Maizuru Kazenomai», un nuevo granelero destinado al transporte de carbón que abre una etapa singular en la aplicación comercial de la propulsión asistida por el viento. El buque, construido por Oshima Shipbuilding, es el primer carbonero de Japón equipado con el sistema Wind Challenger, una vela rígida automatizada desarrollada conjuntamente por la propia naviera y el astillero japonés.
La entrega se formalizó en una ceremonia de bautizo celebrada en las instalaciones de Oshima Shipbuilding. El barco comenzará a operar para Kansai Electric Power, transportando carbón hasta la central eléctrica de Maizuru. Su cometido mantiene, por tanto, una función energética convencional, pero lo hace mediante una combinación tecnológica concebida para reducir el consumo y las emisiones durante la navegación.
Una vela rígida para reducir la demanda del motor
El Wind Challenger aprovecha la fuerza del viento mediante una vela telescópica rígida instalada sobre la cubierta. El sistema genera empuje auxiliar y permite disminuir la potencia requerida al motor principal cuando las condiciones meteorológicas y el rumbo resultan favorables. No sustituye a la propulsión mecánica, pero reduce la cantidad de combustible necesaria para mantener la velocidad y completar la travesía.
Esta solución se combina en el «Maizuru Kazenomai» con un motor principal dual que puede utilizar gas natural licuado (GNL) como combustible principal. Según la información publicada por MOL, el empleo de GNL permite reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y de óxidos de nitrógeno frente a los combustibles pesados convencionales, además de disminuir de forma significativa las emisiones de óxidos de azufre.
La naviera calcula que el efecto conjunto del motor dual y la propulsión eólica asistida puede rebajar las emisiones de CO₂ hasta aproximadamente un 30%. Se trata de una estimación vinculada a las condiciones de operación, ya que la contribución real del viento depende de la ruta, la velocidad, el estado de la mar y la disponibilidad de viento aprovechable.
Casi 235 metros de eslora y 95.311 toneladas de peso muerto
El nuevo granelero tiene 234,98 metros de eslora, 38 metros de manga y un peso muerto de 95.311 toneladas. Navega bajo bandera de Liberia y será operado por MOL. Su nombre une la ciudad de Maizuru, donde se encuentra la central eléctrica a la que prestará servicio, con la expresión japonesa «Kazenomai», vinculada a la idea de navegar aprovechando el viento.
La elección de un carbonero como plataforma para esta tecnología refleja las tensiones que acompañan a la transición energética del transporte marítimo. El buque seguirá moviendo un combustible fósil para la generación eléctrica, pero incorpora soluciones orientadas a reducir la huella ambiental de ese transporte. MOL presenta el proyecto como una forma de compatibilizar la estabilidad del suministro energético con una disminución gradual de las emisiones operativas.
El uso de GNL, no obstante, no elimina las emisiones de carbono y mantiene abierto el debate sobre las posibles fugas de metano durante la producción, el suministro o la combustión. InfoPuertos ya ha abordado el desarrollo de sistemas destinados a reducir las fugas de metano en buques propulsados por GNL. La incorporación de asistencia eólica añade una vía adicional de ahorro porque reduce directamente la energía que debe aportar el motor.
MOL quiere multiplicar los buques con Wind Challenger
El «Maizuru Kazenomai» forma parte de una estrategia más amplia. En su visión ambiental actualizada, MOL se ha marcado el objetivo de alcanzar la neutralidad de emisiones netas de gases de efecto invernadero en 2050. Entre sus líneas de actuación figura la mejora de la eficiencia energética de la flota, junto con la extensión de combustibles alternativos y otras soluciones de reducción de emisiones.
La compañía contabilizó tres buques equipados con Wind Challenger al cierre del ejercicio 2025 y pretende elevar esa cifra a 25 unidades en 2030 y 80 en 2035. El salto previsto convertirá una tecnología todavía minoritaria en una solución aplicada a diferentes segmentos de su flota, siempre que las pruebas operativas confirmen los ahorros esperados y la instalación resulte compatible con la carga y las operaciones portuarias de cada barco.
La propulsión eólica asistida está recuperando espacio en el transporte marítimo mediante velas rígidas, rotores, cometas y sistemas de succión. Su principal atractivo reside en aprovechar una fuente energética disponible durante toda la vida del buque sin depender exclusivamente de nuevos combustibles. Un análisis publicado por InfoPuertos sobre la propulsión mediante velas rígidas señala que la rentabilidad depende especialmente del tipo de buque, la ruta y la capacidad de aprovechar las condiciones de viento.
La entrada en servicio del nuevo carbonero permitirá a MOL reunir datos reales sobre consumo, disponibilidad y mantenimiento en una operación dedicada y recurrente. Más allá del carácter simbólico de la primera unidad japonesa de su clase, el resultado operativo será determinante para valorar hasta qué punto la combinación de GNL y viento puede escalarse en graneleros de gran tamaño y contribuir a los objetivos de eficiencia de la naviera.
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