El Spirit of Toulouse completa seis rotores eólicos para reducir su consumo
El nuevo ro-ro de LD Armateurs para la logística industrial de Airbus combina seis rotores Norsepower con motores duales preparados para metanol y afrontará ahora sus pruebas de mar.
El buque ro-ro Spirit of Toulouse ha completado la instalación de seis rotores eólicos Norsepower antes de comenzar sus pruebas de mar. La unidad, propiedad y operada por LD Armateurs, combina la propulsión asistida por viento con motores y grupos generadores duales preparados para consumir e-metanol, biometanol o gasóleo marino.
La instalación se realizó en una zona de alistamiento costera de Shanghái por el equipo del astillero Wuchang Shipbuilding Industry Group. Según LD Armateurs y Norsepower, el buque se convierte en el mayor ro-ro dotado de propulsión eólica y en el mercante con más velas mecánicas instaladas hasta ahora. Cada rotor mide 35 metros de altura y cinco metros de diámetro.
Seis rotores para reducir la carga del motor
Los rotores aprovechan el efecto Magnus: su superficie cilíndrica gira y genera una fuerza aerodinámica que puede transformarse en empuje. El sistema no sustituye a los motores principales, pero puede reducir la potencia que necesitan aportar cuando las condiciones de viento son favorables. El objetivo operativo es disminuir el consumo de combustible y las emisiones a lo largo del viaje.
La solución se ha diseñado para trabajar de forma coordinada con los dos motores principales duales y los dos grupos generadores del barco. Esa combinación permite utilizar combustibles de menor huella de carbono y, al mismo tiempo, obtener energía auxiliar del viento. La eficacia real dependerá de factores como la ruta, la velocidad, la dirección e intensidad del viento, la carga y la gestión de los equipos a bordo.
LD Armateurs señala que la instalación de seis unidades en un mismo casco exigió un plan específico de construcción y montaje. Los trabajos comenzaron con una definición detallada de funciones y una revisión técnica previa, debido a las limitaciones del emplazamiento costero y a las dimensiones de las estructuras. Las pruebas de puesta en marcha arrancaron después de colocar el primer rotor y continuaron a medida que se completaba el conjunto.
Transporte para la cadena industrial de Airbus
El Spirit of Toulouse es el primero de tres buques gemelos contratados por Airbus para trasladar grandes subconjuntos de aeronaves entre centros de producción de Europa y Norteamérica. Las otras dos unidades serán el Spirit of Mobile y el Spirit of Mirabel. El programa busca renovar el transporte marítimo asociado a la cadena industrial del fabricante aeronáutico con barcos concebidos desde el inicio para reducir emisiones.
La construcción del primer buque comenzó en octubre de 2024 y su botadura tuvo lugar en febrero de 2026. La instalación de los rotores se ha completado antes de las pruebas de mar, durante las que se comprobará su rendimiento, la comunicación con los sistemas del puente y la integración con la planta propulsora. El ajuste continuará durante el viaje inaugural entre China y Francia.
La configuración representa un paso más en la aplicación comercial de la propulsión asistida por viento. Esta tecnología ha pasado de proyectos experimentales a instalaciones en petroleros, graneleros y buques ro-ro. InfoPuertos ya ha analizado el funcionamiento de las velas rígidas y otros sistemas eólicos, cuyo propósito común es reducir la potencia demandada al motor principal sin comprometer la regularidad del servicio.
Un banco de pruebas a escala comercial
La compañía no ha publicado todavía un porcentaje definitivo de ahorro para el servicio, por lo que los resultados deberán confirmarse con datos de operación. Norsepower sostiene que la combinación de sus rotores con motores preparados para metanol permitirá reducir consumo y emisiones desde los primeros viajes, pero las pruebas de mar y la explotación transatlántica serán las que determinen el comportamiento real.
La información facilitada por LD Armateurs destaca que el aprendizaje obtenido durante el montaje servirá como referencia para equipar los otros dos barcos de la serie. La repetición del diseño permitirá comparar resultados, ajustar procedimientos y comprobar si una solución de seis rotores puede mantenerse con regularidad en una cadena logística industrial exigente.
El proyecto reúne a un armador, un fabricante aeronáutico, un astillero y un proveedor especializado en tecnología eólica. Su interés sectorial reside tanto en el tamaño de la instalación como en su integración con combustibles alternativos. Si las pruebas confirman las expectativas, el Spirit of Toulouse aportará datos relevantes sobre el uso combinado de viento y metanol en servicios ro-ro de larga distancia.
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