Tuas, el gigantesco puerto con el que Singapur quiere asegurar su dominio sobre el comercio marítimo mundial
Singapur está construyendo uno de los proyectos portuarios más ambiciosos del planeta. Se trata de Tuas Port, una enorme plataforma logística ganada en buena parte al mar que concentrará, en un único recinto, todas las operaciones de contenedores del país.
Las dimensiones permiten comprender la magnitud de la obra. Cuando esté completamente terminado, el puerto ocupará unas 1.337 hectáreas, una superficie equivalente a alrededor de 3.300 campos de fútbol. Dispondrá de 66 atraques distribuidos a lo largo de 26 kilómetros de línea de muelle y tendrá capacidad para recibir los mayores portacontenedores del mundo.
No será solamente un puerto de grandes dimensiones. Tuas ha sido diseñado para funcionar como una instalación altamente automatizada, digitalizada y con menores emisiones. El objetivo de Singapur es mantener su posición como uno de los principales centros de conexión entre las rutas marítimas de Asia, Europa, Oriente Medio y América.
¿Por qué Singapur necesita un puerto tan grande?
Singapur es un país pequeño y con escasos recursos naturales, pero se encuentra en una de las posiciones marítimas más estratégicas del mundo. Está situado junto al estrecho de Malaca, paso obligado para una parte fundamental de los buques que navegan entre el océano Índico y el Pacífico.
Esta ubicación ha permitido al país convertirse en una gran plataforma de transbordo. Eso significa que buena parte de los contenedores que llegan a sus terminales no tienen como destino final Singapur. Son descargados de un barco para ser embarcados en otro que continuará el viaje hacia distintos puertos del mundo.
En este modelo, la velocidad es fundamental. Cuanto menos tiempo permanezca un buque atracado y más rápidas sean las conexiones entre servicios marítimos, más atractivo resulta el puerto para las navieras.
Tuas responde precisamente a esa necesidad: reunir las operaciones portuarias en un espacio más amplio, moderno y conectado, evitando la dispersión entre varias terminales.
Una capacidad de 65 millones de TEUs
La capacidad prevista de Tuas Port alcanzará los 65 millones de TEUs anuales cuando el conjunto esté terminado durante la década de 2040. Esta cifra será casi el doble de los 37,5 millones de TEU manipulados por Singapur en 2021.
Hablar de 65 millones de TEUs significa que el futuro complejo podrá gestionar cada año decenas de millones de cajas que transportan alimentos, vehículos, maquinaria, productos electrónicos, ropa, materias primas y prácticamente cualquier mercancía presente en el comercio internacional.
La primera fase contará con 21 atraques de aguas profundas y tendrá capacidad para manipular 20 millones de TEU anuales cuando se encuentre plenamente operativa, previsiblemente en 2027.
Un puerto que ya está funcionando
Aunque algunas informaciones presentan Tuas como un proyecto todavía pendiente de construcción, el puerto ya se encuentra operativo.
Las obras de relleno de la primera fase comenzaron en febrero de 2015 y concluyeron en noviembre de 2021. Los dos primeros atraques entraron en servicio en diciembre de ese mismo año, mientras que la inauguración oficial se celebró el 1 de septiembre de 2022.
El desarrollo completo se ha dividido en cuatro fases y continuará durante las próximas décadas. A medida que avance el proyecto, las operaciones que actualmente se realizan en otras terminales de Singapur serán trasladadas progresivamente a Tuas.
Las actividades de Tanjong Pagar, Keppel y Brani deberán estar concentradas en el nuevo puerto en 2027. Las operaciones de Pasir Panjang se trasladarán posteriormente, con la previsión de completar la integración durante la década de 2040.
El resultado será una enorme terminal unificada, capaz de reducir los movimientos de contenedores por carretera entre instalaciones separadas y de mejorar la coordinación entre barcos, patios, trenes de transporte interno y depósitos.
Ganar terreno al mar
Una de las partes más espectaculares del proyecto es la creación de nuevo suelo mediante trabajos de relleno y recuperación de terrenos al mar.
Para levantar la primera fase fue necesario mejorar 414 hectáreas de suelo, de las que 294 hectáreas correspondían a nuevos terrenos ganados al agua. También se profundizó el fondo marino para permitir el acceso de buques cada vez mayores.
La línea exterior del puerto se ha construido mediante enormes estructuras de hormigón denominadas cajones. Estas piezas huecas se fabrican en tierra o en instalaciones especializadas, se transportan flotando hasta su emplazamiento y después se hunden de manera controlada para formar muros, diques y frentes de muelle.
En la primera fase se instalaron 221 cajones, cada uno con una altura comparable a la de un edificio de diez plantas y un peso aproximado de 15.000 toneladas. Con ellos se formaron 8,6 kilómetros de muro marítimo.
La segunda fase ha requerido otros 227 cajones para construir alrededor de 9,1 kilómetros adicionales de protección y línea portuaria.
Grúas sin conductor y vehículos autónomos
Una de las principales diferencias entre Tuas y los puertos tradicionales será su grado de automatización.
Los contenedores se moverán entre el muelle y las zonas de almacenamiento mediante vehículos guiados automáticamente. Estos equipos podrán circular por el recinto sin conductor, siguiendo rutas controladas por sistemas digitales.
Las grúas de patio también estarán electrificadas y automatizadas. Buena parte de las operaciones será supervisada a distancia desde el centro de control del puerto, donde los trabajadores podrán manejar equipos, vigilar el tráfico interno y resolver incidencias sin necesidad de permanecer físicamente junto a la maquinaria.
Una red privada de comunicaciones 5G permitirá intercambiar grandes cantidades de información con muy poca demora. Esto será esencial para coordinar vehículos, grúas, sensores y sistemas de seguridad en tiempo real.
La automatización no significa que el puerto pueda funcionar completamente solo. Continuará necesitando personal especializado en mantenimiento, programación, control de operaciones, ciberseguridad, ingeniería, planificación logística y atención a los buques. Lo que cambiará será el tipo de empleo y la forma de trabajar.
El reto de reducir las emisiones
Los puertos son grandes consumidores de energía. Las grúas, los vehículos internos, los edificios y los buques que permanecen atracados generan emisiones y requieren un suministro constante de electricidad o combustible.
Por esta razón, Tuas ha incorporado criterios ambientales desde su diseño. PSA, operador de las terminales de Singapur, aspira a que el puerto alcance las cero emisiones netas en 2050.
Los vehículos automatizados y buena parte de la maquinaria utilizarán electricidad. Según la Autoridad Marítima y Portuaria de Singapur, estos equipos pueden reducir aproximadamente un 50% las emisiones frente a las actuales cabezas tractoras diésel empleadas para mover contenedores.
El complejo contará también con redes inteligentes para gestionar el consumo eléctrico, edificios de bajo gasto energético y generación solar.
Estas medidas no eliminan el impacto ambiental de una infraestructura construida sobre terrenos ganados al mar, pero sí buscan reducir las emisiones asociadas a su funcionamiento diario.
¿Será realmente el puerto más grande del mundo?
La expresión “el puerto más grande del mundo” necesita algunos matices. Los puertos pueden compararse por superficie, longitud de muelles, volumen total de mercancías, número de contenedores, pasajeros o capacidad máxima.
Tuas aspira a convertirse en la mayor terminal de contenedores completamente automatizada del mundo y en una de las infraestructuras portuarias con mayor capacidad del planeta.
Sin embargo, eso no significa necesariamente que vaya a ser el puerto con más tráfico real desde el primer día. La capacidad indica cuánto podría mover una instalación si funciona a pleno rendimiento, mientras que el tráfico refleja los contenedores que efectivamente pasan por ella cada año.
Además, Tuas no sustituirá al conjunto del Puerto de Singapur, sino que será la gran plataforma en la que se concentrarán progresivamente sus operaciones de contenedores.
Mucho más que una terminal
El proyecto pretende generar alrededor del puerto un ecosistema industrial y logístico. La proximidad con zonas como Tuas Industrial District, Jurong Innovation District y Jurong Lake District facilitará la instalación de almacenes, empresas tecnológicas, industrias, servicios marítimos y centros de distribución.
Para Singapur, Tuas no es solamente una obra de ingeniería. Es una apuesta estratégica para conservar durante las próximas décadas su papel como gran nodo del comercio marítimo internacional.
En un momento en el que los buques son cada vez mayores, las navieras concentran sus escalas y las cadenas logísticas exigen más velocidad y precisión, el país está construyendo un puerto pensado no solo para atender el tráfico actual, sino para competir en el escenario marítimo de mediados de siglo.
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