Los puertos españoles crecen un 1,2% pese al retroceso del contenedor
El sistema portuario estatal movió 373 millones de toneladas entre enero y agosto de 2026, un 1,2% más que un año antes.
El balance, publicado este 23 de septiembre por Puertos del Estado, muestra una evolución desigual: los graneles líquidos sostienen el crecimiento y el comercio exterior avanza, mientras la mercancía contenerizada y el tráfico de transbordo pierden fuerza. Agosto mejoró con claridad, pero no corrigió todas las debilidades acumuladas.
Los puertos de interés general cerraron los ocho primeros meses de 2026 con 373.001.481 toneladas de mercancías, según el balance difundido por Puertos del Estado el 23 de septiembre. El volumen supone un incremento del 1,2% respecto al mismo periodo de 2025 y confirma una recuperación moderada de la actividad, condicionada por la incertidumbre geopolítica y por el encarecimiento de los combustibles.
El dato agregado, sin embargo, oculta comportamientos muy distintos según el tipo de carga. Los graneles líquidos fueron el principal soporte del crecimiento. Entre enero y agosto sumaron 123,1 millones de toneladas, un 4% más, gracias al movimiento de crudo, gasolina, fueloil y productos químicos. Los graneles sólidos cambiaron de tendencia y avanzaron un 0,5%, hasta 52,7 millones de toneladas, impulsados principalmente por cereales, harinas y otros minerales.
La mercancía general, que refleja de manera más directa la actividad industrial y comercial, retrocedió un 0,6%, hasta 186,3 millones de toneladas. Dentro de este grupo, la carga convencional aumentó un 1,2% y alcanzó 59,7 millones, pero la mercancía transportada en contenedor descendió un 1,5%, hasta 126,6 millones. Esta divergencia resulta relevante porque el contenedor concentra una parte sustancial de las cadenas logísticas de mayor valor añadido y de la competencia entre los grandes puertos españoles.
En unidades, el tráfico acumulado llegó a 12.569.838 TEU, un 0,7% más que un año antes. La aparente contradicción entre el aumento de las unidades y la caída de las toneladas contenerizadas puede responder a variaciones en la composición de la carga, a un menor peso medio por contenedor y al diferente comportamiento de los tráficos nacionales, exteriores y de tránsito. Puertos del Estado destaca que el import-export mantiene una trayectoria positiva, con un crecimiento acumulado del 1,8%.
Agosto ofreció una fotografía más dinámica para el tonelaje general. Los puertos españoles movieron durante el mes 47.499.064 toneladas, un 6,39% más que en agosto de 2025. Los graneles sólidos crecieron un 23,85%, hasta 7,77 millones de toneladas, y los líquidos avanzaron un 7,81%, hasta 16,08 millones. La mercancía general aumentó un 0,5%, hasta 22,29 millones de toneladas.
El movimiento de contenedores no acompañó esa aceleración. En agosto se manipularon 1.563.877 TEU, un 2,34% menos. La causa principal fue el descenso del transbordo: los 787.236 TEU en tránsito representaron una caída interanual del 6,23%. En cambio, los tráficos nacionales crecieron un 7,56%, hasta 194.196 TEU, y los internacionales de entrada y salida avanzaron un 0,2%, hasta 582.446 TEU.
La pérdida de tránsito confirma la presión competitiva sobre los grandes nodos españoles. Valencia movió 467.192 TEU en agosto, un 4,14% menos, con una reducción del 15,35% en el transbordo, aunque su tráfico exterior mejoró un 2,85%. Barcelona gestionó 294.037 TEU, un 13,64% menos, y registró descensos tanto en tránsito como en comercio exterior. Algeciras, cuyo último dato mensual disponible en el desglose sectorial correspondía a julio, movió 393.191 TEU, un 1,64% menos.
El segmento ro-ro evolucionó mejor. En agosto alcanzó 5.758.262 toneladas, un 6,24% más, y se contabilizaron 250.567 unidades de transporte intermodal, con un incremento del 4,68%. El movimiento de automóviles como mercancía aumentó un 23,03%, hasta 239.373 unidades. En este apartado destacaron Valencia, con un crecimiento mensual del 36,7% en vehículos, y Las Palmas, con un avance del 37,62%.
En el acumulado anual, el ro-ro todavía muestra una evolución mucho más contenida: 50,5 millones de toneladas, apenas un 0,2% más. También disminuyó un 1,3% el número de buques mercantes, hasta 108.461 escalas, aunque el arqueo bruto creció un 0,5%. El sistema recibió menos barcos, pero de mayor tamaño medio, una tendencia coherente con la concentración de capacidad en buques cada vez mayores.
El tráfico de pasajeros superó los 29,1 millones de movimientos, un 0,8% menos que entre enero y agosto de 2025. El resultado añade otra señal de moderación al balance general y obliga a diferenciar entre el comportamiento de los pasajeros de línea regular y el de los cruceros en cada autoridad portuaria.
La lectura conjunta es la de un sistema que mantiene el crecimiento gracias a la energía, los productos químicos y la recuperación de determinados graneles, pero que afronta una pérdida de dinamismo en la carga contenerizada.
El aumento del import-export es positivo para la economía productiva española, mientras la caída del transbordo revela una competencia más intensa por los tráficos que las navieras pueden redirigir entre puertos. La evolución del último cuatrimestre será decisiva para comprobar si el repunte de agosto se consolida y si la mejora de los intercambios exteriores logra compensar la debilidad del tránsito.
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