Maersk encarga 26 portacontenedores de 18.600 TEU
Maersk ha confirmado un pedido de 26 grandes portacontenedores de 18.600 TEU, equipados con motores duales capaces de utilizar combustible convencional o gas licuado y con entregas previstas entre 2029 y 2030.
La operación representa una capacidad teórica conjunta de 483.600 TEU y constituye uno de los movimientos de flota más relevantes de la naviera danesa en los últimos años. La compañía lo encuadra en su programa de renovación, aunque todavía no ha comunicado públicamente los astilleros, el valor de los contratos ni el reparto exacto respecto al pedido de ocho unidades de idéntico tamaño anunciado en febrero.
Maersk prepara una ampliación sustancial de su cartera de nueva construcción. La naviera danesa ha confirmado a distintos medios especializados que ha encargado 26 grandes portacontenedores, cada uno con capacidad para 18.600 contenedores de veinte pies, como parte de su programa de renovación de flota.
La serie añadirá una capacidad teórica conjunta de 483.600 TEU cuando todas las unidades hayan sido entregadas. El calendario comunicado concentra las incorporaciones en 2029 y 2030, un horizonte que refleja tanto la elevada ocupación de los astilleros asiáticos como la planificación de largo plazo que exige sustituir buques de gran porte sin alterar la red global.
Los nuevos barcos estarán equipados con motores duales capaces de operar con combustible marino convencional o con gas licuado. La formulación es relevante: disponer de un motor dual no garantiza por sí mismo una reducción de emisiones, que dependerá del combustible utilizado, su origen y su ciclo de vida. Sí proporciona a la naviera flexibilidad para emplear gas fósil, biometano licuado u otros combustibles compatibles cuando estén disponibles a escala y a un coste asumible.
Maersk no ha publicado hasta ahora una nota corporativa específica con todos los detalles del nuevo pedido. La confirmación, atribuida a un portavoz de la compañía, no identifica los astilleros, el precio de los contratos ni las condiciones financieras. Tampoco desglosa con precisión cómo se relacionan las 26 unidades con las ocho de 18.600 TEU contratadas en febrero de 2026 a New Times Shipbuilding.
Aquellas ocho unidades presentaban exactamente la misma capacidad y calendario de entrega. Maersk comunicó entonces que medirían 366 metros de eslora y 58,6 metros de manga, dimensiones inferiores a los 400 metros de los mayores portacontenedores actuales. La compañía defendió esa elección por ofrecer más opciones de despliegue que los buques de 24.000 TEU, cuyo tamaño restringe el número de puertos, terminales y servicios en los que pueden operar eficientemente.
Los informes de mercado vinculan ahora la nueva confirmación con la posible ampliación de opciones y con negociaciones mantenidas durante los últimos meses. Hasta que Maersk publique el desglose contractual, no resulta prudente sumar automáticamente las 26 unidades a las ocho anunciadas en febrero ni atribuir todas a un astillero concreto. El dato firme es que la naviera reconoce una serie de 26 buques de 18.600 TEU y entregas durante 2029 y 2030.
La escala del movimiento es significativa. Los 483.600 TEU equivalen aproximadamente a una décima parte de la capacidad que distintos registros sectoriales atribuyen actualmente a la flota operada por Maersk. Esa comparación no implica que toda la capacidad vaya a ser crecimiento neto. La compañía insiste en presentar la operación como renovación, por lo que una parte de las entregas deberá sustituir buques antiguos, unidades menos eficientes o tonelaje fletado.
La política declarada por Maersk en 2024 perseguía renovar alrededor de 160.000 TEU anuales y mantener la flota en torno a 4,3 millones de TEU. Aquel programa comprendía entre 50 y 60 buques propios y fletados, con una capacidad agregada de 800.000 TEU, y combinaba propulsión dual de metanol y gas licuado. La empresa sostenía que cada entrada reemplazaría capacidad retirada al final de su vida útil.
En diciembre de 2024, Maersk cerró una primera tanda de 20 buques propios con 300.000 TEU en total: dos unidades de 9.000 TEU, doce de 15.000 y seis de 17.000. Todas fueron encargadas con motores duales para gas licuado y entregas entre 2028 y 2030. En febrero de 2026 añadió las ocho unidades de 18.600 TEU, momento en el que declaró disponer de 33 buques en cartera y cuatro entregas previstas durante el resto de ese año.
La confirmación de 26 unidades eleva la ambición aparente del programa y llega en un momento de alta utilización de la flota. En el segundo trimestre de 2026, Maersk registró una ocupación del 96% en su negocio marítimo. Los volúmenes cargados crecieron un 4,1% y la tarifa media aumentó un 22%, impulsada por la demanda, la escasez de capacidad, la congestión y las disrupciones geopolíticas.
La crisis de los estrechos y los desvíos de rutas han demostrado que una misma red necesita más barcos cuando los viajes se alargan. Incluso si la demanda permanece estable, rodear África o reconfigurar escalas reduce la productividad efectiva de cada buque. Contar con unidades adicionales o más flexibles ayuda a mantener frecuencias, pero también aumenta el riesgo de sobrecapacidad si las rutas se normalizan y las entregas coinciden con una desaceleración del comercio.
El pedido debe leerse asimismo en el contexto de la competencia. MSC, CMA CGM y Cosco han ampliado sus flotas y carteras de construcción con mayor intensidad durante los últimos años, mientras Maersk limitaba su crecimiento y daba prioridad a la integración logística. La nueva serie reduce la distancia en renovación tecnológica sin abandonar, al menos en el discurso oficial, la disciplina de sustituir tonelaje en lugar de perseguir cuota a cualquier precio.
Para los puertos y terminales, los buques de 18.600 TEU mantienen exigencias elevadas de calado, grúas, productividad y capacidad terrestre, pero ofrecen más alternativas de escala que las unidades de 24.000 TEU. Esa flexibilidad puede beneficiar a redes que distribuyen carga mediante hubs y servicios feeder, como Gemini Cooperation, la alianza operativa de Maersk y Hapag-Lloyd.
Quedan por conocer tres datos esenciales: qué astilleros construirán la serie, cuál es su valor y cuántos barcos supondrán crecimiento neto. También será necesario aclarar el combustible que emplearán comercialmente. Hasta entonces, la confirmación muestra una apuesta de largo plazo por grandes buques flexibles y propulsión dual, pero no permite concluir que Maersk vaya a incrementar su capacidad en los 483.600 TEU completos.
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