Ibaizabal y TotalEnergies bautizan el Monte Shams para el bunkering de GNL
El buque de 18.600 metros cúbicos se entregará a finales de 2026 y prestará servicio en Sohar, dentro del primer gran centro de suministro de GNL marino de Oriente Medio.
El grupo naviero español Ibaizabal y TotalEnergies han bautizado en China el Monte Shams, un nuevo buque de suministro de gas natural licuado con capacidad para 18.600 metros cúbicos. La ceremonia se celebró el 3 de noviembre en el astillero Hudong-Zhonghua, que prevé entregar la unidad antes de que termine 2026.
El barco será propiedad de Ibaizabal y operará para TotalEnergies. Su destino comercial estará vinculado al puerto de Sohar, en Omán, donde la energética francesa y OQ Exploration and Production desarrollan Marsa LNG. El proyecto aspira a constituir el primer gran centro de bunkering de GNL de Oriente Medio y a atender portacontenedores, petroleros, cruceros, ferris y otros buques que utilicen este combustible.
Una unidad diseñada para el suministro a buques
El Monte Shams mide 135,9 metros de eslora, 24,5 metros de manga y 16 metros de puntal. Está clasificado por Bureau Veritas y pertenece a la versión V3.0 del diseño de buques de bunkering de 18.600 metros cúbicos desarrollado por Hudong-Zhonghua. El astillero afirma que mejora la compatibilidad con diferentes buques receptores, reduce el consumo energético y rebaja las emisiones frente a modelos anteriores.
La unidad completó sus pruebas de mar en agosto. Su función será actuar como eslabón flotante entre la infraestructura de producción o almacenamiento y los buques consumidores. Esta capacidad resulta esencial en puertos donde el suministro directo desde tierra es difícil o donde se pretende atender escalas sin interferir en la operativa comercial del barco receptor.
El contrato de fletamento entre TotalEnergies e Ibaizabal se anunció en 2024. El pedido incluye una segunda unidad, cuya construcción comenzó en junio de 2026 y cuya entrega está prevista para comienzos de 2028. La incorporación de dos barcos permite anticipar una demanda creciente y ampliar la flexibilidad del servicio cuando Marsa LNG entre en funcionamiento.
Sohar, nuevo nodo energético del Golfo
Marsa LNG está participada en un 80% por TotalEnergies y en un 20% por OQ Exploration and Production. La planta tendrá una capacidad de licuefacción de un millón de toneladas anuales y prevé comenzar a producir durante el primer trimestre de 2028. La mayor parte de su producción se orientará al mercado de combustible marino del Golfo.
El emplazamiento en Sohar, cerca de la entrada al estrecho de Ormuz, ofrece acceso a una de las rutas marítimas más transitadas del mundo. El Monte Shams permitirá trasladar el GNL desde el centro de producción hasta los buques sin obligarlos a depender de una conexión fija. Esa movilidad puede ampliar el número de atraques y fondeaderos atendidos y reducir el tiempo necesario para desviar una escala.
TotalEnergies ha indicado que la planta estará electrificada y asociada a una instalación solar de 300 megavatios pico. El grupo estima que su intensidad de carbono operativa será sensiblemente inferior a la media de las plantas de GNL. Esa reducción no elimina las emisiones de la combustión ni el riesgo de fugas de metano, pero sí afecta a la huella de la fase de producción.
El debate sobre el papel del GNL
El sector considera el GNL un combustible de transición porque reduce las emisiones de óxidos de azufre, partículas y óxidos de nitrógeno frente a combustibles marinos convencionales. Su balance climático, sin embargo, depende de las fugas de metano durante la producción, el transporte y el uso a bordo. El metano tiene un elevado potencial de calentamiento, por lo que la eficiencia de motores y sistemas de carga es determinante.
La inversión en nuevos buques de bunkering muestra que las compañías esperan una demanda relevante durante la próxima década. Al mismo tiempo, la infraestructura deberá adaptarse a mezclas renovables y a requisitos de trazabilidad cada vez más estrictos. Los activos capaces de manejar bioGNL o e-GNL pueden prolongar su utilidad si esos combustibles alcanzan escala comercial.
El bautizo no significa que el servicio de Sohar haya comenzado. La entrega del buque y la puesta en marcha de Marsa LNG son hitos separados. Hasta 2028, el proyecto deberá completar la planta, organizar la cadena de suministro y cerrar acuerdos con clientes. La entrada del Monte Shams proporcionará a Ibaizabal y TotalEnergies la herramienta naval necesaria para conectar esa producción con el tráfico marítimo del Golfo.
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