La naviera suiza Mediterranean Shipping Company (MSC), el mayor operador de líneas regulares de portacontenedores del mundo, estaría preparando una posible entrada en el sector de los grandes petroleros de crudo (Very Large Crude Carrier, VLCC). Según fuentes del mercado, el grupo dirigido por Gianluigi Aponte estaría en negociaciones avanzadas con el astillero chino Hengli Heavy Industry para un pedido de hasta diez VLCC, de los que cuatro serían opcionales, con entregas previstas entre 2028 y 2029. Con un coste unitario estimado entre 120 y 125 millones de dólares (M$) por buque, la inversión total podría alcanzar los 1.250 M$.
Según informa el medio especializado Tradewinds, esta operación se interpreta como parte de una colaboración estratégica con el grupo surcoreano Sinokor Maritime, muy activo en el segmento de los petroleros. Los buques seguirían siendo propiedad de MSC, con la posibilidad de ser posteriormente fletados incluso al propio Sinokor, que aspiraría a reforzar su control sobre el mercado de los VLCC, pero con apoyo industrial y financiero externo.
Sinokor, que según diversas fuentes podría estar detrás de las operaciones de compraventa más recientes del sector, se convertiría así en el mayor propietario de tonelaje VLCC. Si se confirman dichas operaciones de compra, de alrededor de 30 buques, junto a los acuerdos adicionales de fletamento por tiempo, situarían la flota de VLCCs del grupo naviero surcoreano por encima de las 100 unidades.
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Asimismo, el encargo de MSC reforzaría la posición de mercado del astillero chino Hengli Heavy Industry, en rápida expansión, que actualmente tiene en cartera para la naviera 28 grandes portacontenedores equipados con motores dual fuel de GNL.
Una posible entrada en el segmento de los VLCC representaría un cambio de paradigma para MSC, cada vez más orientada hacia un modelo de armador diversificado que, además de los portacontenedores y cruceros, abarque sectores de gran relevancia geopolítica, como el transporte de crudo.
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