Todos los ocupantes sobreviven al choque de un petrolero contra un crucero fluvial en Nueva Orleans
El Atlantic Asphalt impactó contra el American Heritage mientras estaba atracado en el Misisipi; 32 pasajeros fueron hospitalizados sin lesiones críticas y la investigación analiza una posible pérdida de gobierno.
El petrolero Atlantic Asphalt impactó contra el crucero fluvial American Heritage mientras este permanecía atracado en el río Misisipi, junto al puerto de Nueva Orleans. El choque, registrado alrededor de las 12.30 horas del viernes 13 de noviembre, provocó la entrada de agua y el vuelco del buque de pasaje, pero las autoridades confirmaron horas después que todas las personas a bordo habían sido localizadas.
El balance provisional difundido por las autoridades locales sitúa en 32 el número de pasajeros trasladados a hospitales, ninguno con lesiones críticas. Dos agentes de la policía portuaria también recibieron atención médica y se encontraban en buen estado. La operación movilizó a la Guardia Costera de Estados Unidos, la Policía Portuaria de Nueva Orleans, bomberos, policía local, servicios sanitarios, remolcadores y embarcaciones privadas que participaron en los rescates.
El crucero estaba atracado y comenzaba el desembarque
Según la información comunicada por el Puerto de Nueva Orleans y recogida en las actualizaciones de las autoridades, el American Heritage había atracado aproximadamente dos horas antes del impacto para iniciar el desembarque. A bordo había 129 pasajeros, además de la tripulación. Fuentes posteriores elevaron a unas 180 las personas entre pasajeros y tripulantes, todas ellas finalmente contabilizadas.
El Atlantic Asphalt golpeó de costado al crucero fluvial, de cinco cubiertas, y el buque de pasaje comenzó a escorar hasta quedar volcado parcialmente en el agua. Varias personas cayeron al río y otras abandonaron la embarcación por sus propios medios o con ayuda de los equipos desplegados. Los pasajeros fueron trasladados al edificio administrativo del puerto, donde se organizaron el recuento, la asistencia sanitaria y las necesidades de alojamiento y transporte.
La Guardia Costera estadounidense cerró inicialmente la navegación entre las millas 93 y 96 del Misisipi para facilitar la respuesta y evaluar los riesgos. La medida afectó de forma temporal a una de las grandes arterias de transporte marítimo e interior de Estados Unidos, por la que circulan graneles agrícolas, productos energéticos, carga industrial y tráfico portuario vinculado al golfo de México.
Una posible pérdida de gobierno, todavía bajo investigación
Responsables de la Guardia Costera y de la policía portuaria señalaron que los primeros indicios apuntaban a una posible pérdida de control o de gobierno del petrolero. Esa hipótesis no constituye todavía una conclusión oficial. La causa exacta del impacto deberá determinarse mediante la investigación técnica, el análisis de los equipos de navegación y propulsión, las comunicaciones del puente, los registros de viaje y las declaraciones de las tripulaciones.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos anunció el envío de un equipo investigador a Nueva Orleans. La Guardia Costera también mantiene sus propias competencias sobre el siniestro marítimo y sobre las condiciones necesarias para reabrir plenamente el tramo del río. La investigación deberá aclarar, entre otras cuestiones, si hubo un fallo mecánico, eléctrico o de gobierno; cómo respondió la tripulación; y qué margen existía para evitar el impacto contra un buque inmóvil.
El Atlantic Asphalt es un buque especializado en el transporte de asfalto y betún. La información pública disponible lo identifica como un petrolero de más de 150 metros de eslora y bandera de las Islas Marshall. No se habían comunicado heridos entre su tripulación ni un vertido de carga al cierre de las primeras actualizaciones. La ausencia de contaminación confirmada no elimina la necesidad de inspeccionar el casco, los tanques y las instalaciones afectadas.
VIDEO DEL MOMENTO DEL INCIDENTE
Rescate, continuidad portuaria y salvamento
La prioridad inmediata pasó de la búsqueda y rescate, una vez completado el recuento, a la atención de los afectados, la estabilización de los dos buques y la recuperación de la navegación. El American Heritage quedó volcado junto al muelle, lo que obliga a planificar una operación de salvamento que evite nuevos daños estructurales o ambientales. El estado del crucero y el calendario de retirada todavía no habían sido detallados oficialmente.
El accidente vuelve a poner el foco en la convivencia entre grandes buques mercantes y embarcaciones de pasajeros en vías estrechas y con corrientes intensas. El Misisipi combina navegación oceánica, tráfico fluvial, terminales industriales, cruceros y operaciones de remolque. Cualquier pérdida de maniobrabilidad puede generar consecuencias rápidas, especialmente cuando hay buques atracados y personas en proceso de desembarque.
La respuesta coordinada resultó decisiva para evitar víctimas mortales. Embarcaciones de trabajo que se encontraban en la zona recogieron a personas del agua, mientras los equipos públicos organizaron la evacuación y el recuento. La alcaldesa de Nueva Orleans calificó el resultado como un “milagro en el Misisipi”, una valoración política que refleja la magnitud del rescate, aunque la evaluación técnica deberá centrarse ahora en las causas y en las medidas preventivas.
InfoPuertos ha abordado anteriormente los riesgos derivados de las colisiones y la necesidad de coordinación entre puentes, prácticos y servicios portuarios, como en el caso del hundimiento de un remolcador tras una colisión en Barcelona. En Nueva Orleans, la diferencia esencial es que el American Heritage estaba detenido y con pasajeros a bordo, por lo que la investigación deberá explicar por qué el petrolero abandonó su trayectoria segura.
El balance de 32 hospitalizados sin lesiones críticas y la localización de todas las personas permiten cerrar la fase más urgente con un resultado favorable. Permanecen abiertas, sin embargo, la investigación causal, la evaluación de daños, el salvamento del crucero y el impacto operativo sobre el tráfico del Misisipi. Las autoridades han advertido de que divulgarán nuevas conclusiones conforme sean confirmadas.
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